El Grupo de Trabajo de Epidemiología Ambiental de la Sociedad Española de Epidemiología (SEE) ha advertido sobre las consecuencias sanitarias de la confluencia entre olas de calor y la contaminación por humo procedente de incendios forestales, un fenómeno que, según la entidad, puede aumentar el deterioro de la salud pública en España.
Riesgos para grupos vulnerables
La SEE apunta que la exposición al humo y al calor extremo incrementa el riesgo de empeoramiento de enfermedades ya existentes. Entre los problemas señalados figuran las afecciones respiratorias, las cardiovasculares y alteraciones de la salud mental. Los colectivos más vulnerables identificados por la sociedad científica son:
- Personas mayores.
- Niños.
- Mujeres embarazadas.
- Pacientes con enfermedades crónicas.
Los expertos subrayan que los efectos no se limitan a las zonas próximas a las llamas, puesto que el humo puede desplazarse y afectar a poblaciones situadas a cientos de kilómetros del incendio, con implicaciones para la salud de comunidades que no perciben un riesgo inmediato.
Contaminantes y mecanismos de daño
Según la SEE, el principal impacto sanitario del humo de los incendios radica en la mezcla de contaminantes que genera. Entre ellos, destacan las partículas finas PM2.5, capaces de penetrar en el aparato respiratorio y llegar al torrente sanguíneo, lo que está relacionado con un mayor riesgo de complicaciones respiratorias y cardiovasculares.
La evidencia científica disponible vincula la exposición a este tipo de partículas con una mayor incidencia de exacerbaciones asmáticas, ingresos hospitalarios por insuficiencia respiratoria y eventos cardiovasculares agudos. Además, el estrés y el impacto psicológico de los episodios extremos de calor e incendios se han asociado con un aumento del malestar mental y problemas de salud mental en la población afectada.
Causas estructurales y prevención
La SEE relaciona la mayor frecuencia e intensidad de incendios con el aumento de las temperaturas, la prolongación de las sequías y condiciones meteorológicas más favorables para la propagación del fuego. A estos factores climáticos, según la sociedad científica, se suma una gestión forestal limitada y el abandono de las zonas rurales, circunstancias que facilitan la acumulación de combustible vegetal y elevan la vulnerabilidad de los ecosistemas.
Ante este escenario, los epidemiólogos insisten en la necesidad de fortalecer varias medidas de carácter preventivo y de respuesta:
- Refuerzo de la vigilancia ambiental y sanitaria.
- Mejora de los sistemas de alerta temprana.
- Desarrollo de estrategias de adaptación frente al cambio climático.
| Riesgo | Consecuencia sanitaria |
|---|---|
| Exposición a PM2.5 | Empeoramiento respiratorio y cardiovascular |
| Calor extremo | Deshidratación, golpe de calor, mayor mortalidad en vulnerables |
| Estrés por eventos extremos | Aumento de problemas de salud mental |
La combinación de estos factores convierte los incendios forestales en una amenaza más amplia que la pérdida inmediata de bienes y la afectación de ecosistemas: representan un riesgo sanitario difuso que puede manifestarse en forma de aumentos en la demanda de servicios sanitarios y en la carga de enfermedad de largo plazo.
Impulso a políticas de salud pública
Frente a esta realidad, la SEE reclama que las administraciones integren la perspectiva de salud en las políticas de prevención y gestión del riesgo de incendios. La entidad subraya la necesidad de coordinar acciones entre Salud Pública, emergencias, medio ambiente y planificación territorial para reducir tanto la probabilidad de incendios como su impacto en la salud de la población.
Los epidemiólogos también recomiendan priorizar la protección de los colectivos más expuestos mediante planes de contingencia que incluyan alertas, información sobre medidas de autoprotección y acciones dirigidas a mitigar la exposición al humo y al calor.
La advertencia de la SEE llega en un contexto en el que España ha registrado en los últimos años episodios de incendios de gran magnitud y olas de calor cada vez más frecuentes, fenómenos que, según la sociedad científica, exigen respuestas de salud pública coordinadas y basadas en la evidencia.
